L’eau est essentielle à la vie et fondamentale pour toutes les collectivités, toutes les économies et toutes les entreprises. Elle est indispensable aux aliments que nous consommons, aux produits dont nous dépendons, aux hôpitaux qui prennent soin de nos collectivités, aux hôtels qui accueillent les voyageurs et aux centres de données qui alimentent la croissance de l’IA et de l’innovation numérique. Pourtant, malgré son importance, cette ressource est souvent négligée. 

Pendant des décennies, de nombreuses organisations ont considéré l’eau principalement comme un coût lié aux services publics ou comme une responsabilité environnementale. Cependant, les dirigeants d’entreprise reconnaissent de plus en plus une réalité différente : l’eau n’est pas simplement une question de développement durable. Il s’agit d’un actif essentiel pour l’entreprise. 

Alors que le stress hydrique touche de plus en plus de régions du monde, les organisations repensent leur gestion de l’eau, non seulement pour réduire les risques, mais aussi pour favoriser la croissance à long terme, la performance opérationnelle et la résilience.

Toutes les entreprises dépendent de l’eau 

Le lien entre l’eau et les activités commerciales est souvent plus étroit que beaucoup ne le pensent. Dans le secteur de l’hôtellerie, l’eau contribue à créer l’expérience des clients grâce aux activités de blanchisserie, aux services alimentaires, à l’assainissement et aux systèmes de refroidissement. Dans le secteur de la fabrication des aliments et des boissons, l’eau est un ingrédient essentiel et joue un rôle indispensable dans les processus de nettoyage et d’assainissement. Dans le secteur des soins de santé, un accès fiable à l’eau favorise les soins aux patients et la prévention des infections. 

L’eau influence de plus en plus les décisions d’affaires dans des secteurs où son rôle pourrait être inattendu. L’expansion rapide de l’intelligence artificielle, de l’infrastructure numérique et de la fabrication de pointe attire davantage l’attention sur l’eau, car ces secteurs dépendent de systèmes de refroidissement et d’exploitation fiables. Par conséquent, l’eau fait désormais partie des discussions sur les investissements dans les infrastructures, le choix des sites, la résilience et la croissance à long terme. 

Dans pratiquement tous les secteurs, l’eau influe sur la continuité des activités, la qualité des produits, l’expérience client et le rendement de l’entreprise. Le problème, c’est que de nombreuses organisations gèrent encore l’eau comme une nécessité opérationnelle plutôt que comme une ressource stratégique. 

De la gestion des ressources à la résilience de l’entreprise 

Les organisations tournées vers l’avenir commencent à se poser de nouvelles questions. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la consommation d’eau, elles examinent comment la disponibilité de l’eau pourrait influer sur la croissance future de l’entreprise, la fiabilité opérationnelle et les décisions d’investissement. Ce changement témoigne d’une compréhension plus large des risques. 

Comme l’eau est intrinsèquement liée à un territoire donné, des stratégies efficaces nécessitent une compréhension des enjeux à l’échelle du bassin hydrographique. Les organisations vont au-delà de leurs propres activités pour évaluer les défis communs liés à l’eau dans les bassins versants, les collectivités, les chaînes d’approvisionnement et les écosystèmes essentiels. Une installation située dans une région où l’eau est abondante peut faire face à des défis très différents de ceux d’une installation située dans un bassin soumis au stress hydrique. La compréhension de ces conditions locales devient de plus en plus importante pour les organisations qui cherchent à assurer la résilience de leurs activités. 

Les dirigeants reconnaissent que la stratégie de gestion de l’eau est, en définitive, une stratégie d’affaires. Les décisions concernant l’eau peuvent influer sur la capacité de production, l’efficacité opérationnelle, la résilience de la chaîne d’approvisionnement et la création de valeur à long terme. Les organisations qui gèrent l’eau de manière proactive et contribuent à renforcer la résilience hydrique des collectivités et des bassins versants où elles exercent leurs activités sont souvent mieux placées pour s’adapter à l’évolution des conditions, maintenir un solide rendement opérationnel et obtenir non seulement le droit d’exercer leurs activités, mais aussi celui de croître. 

Pourquoi l’efficacité seule ne suffit plus 

L’efficacité demeure un élément essentiel d’une bonne gestion de l’eau et continuera de jouer un rôle important dans la résolution des problèmes liés à l’eau. Les organisations de premier plan reconnaissent que pour relever les défis actuels liés à l’eau, il faut miser à la fois sur l’efficacité et sur la circularité. L’efficacité contribue à réduire la demande en eau, tandis que la circularité permet de maximiser la valeur de l’eau déjà utilisée. 

Plutôt que d’utiliser l’eau une seule fois avant de l’éliminer, il est désormais possible de recourir à des technologies et à des solutions qui permettent de traiter, de réutiliser et de faire recirculer l’eau. Ces solutions donnent déjà des résultats dans de nombreux secteurs. L’occasion consiste maintenant à déployer ces approches à plus grande échelle et à les intégrer à la conception, à l’exploitation et à l’agrandissement des installations. 

En prolongeant la période pendant laquelle l’eau demeure utilisée à des fins productives, les organisations peuvent réduire leur dépendance aux approvisionnements en eau douce, renforcer leur résilience opérationnelle et soutenir leur croissance future. Il est important de souligner qu’il ne s’agit pas d’un compromis entre le développement durable et le rendement de l’entreprise. Dans de nombreux cas, améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’eau et la circularité peut également réduire la consommation d’énergie, diminuer les coûts d’exploitation et améliorer le rendement opérationnel global. 

Le lien grandissant entre l’eau et la croissance 

À mesure que les secteurs évoluent, le lien entre l’eau et la croissance devient de plus en plus évident. L’intelligence artificielle, la fabrication de pointe et la production de semi-conducteurs créent d’énormes possibilités d’innovation. Ces secteurs renforcent également l’importance d’une gestion efficace des ressources en eau. 

La bonne nouvelle, c’est que l’innovation aide les organisations à repenser leurs approches traditionnelles. Les technologies de surveillance avancées, les plateformes numériques, l’analyse des données et les renseignements générés par l’IA aident les entreprises à mieux comprendre comment l’eau est utilisée dans l’ensemble de leurs activités. Ces outils peuvent offrir une visibilité en temps réel, repérer les inefficacités et favoriser une prise de décision plus rapide et mieux éclairée. 

Par exemple, Water Navigator IQ d’Ecolab combine des analyses alimentées par l’IA à des données locales sur les bassins versants afin d’aider les organisations à mieux comprendre les risques liés à l’eau, leur résilience et les possibilités d’action. En fournissant des renseignements à l’échelle des sites et des bassins versants, les organisations peuvent cerner les défis locaux, établir des priorités et mieux harmoniser leur croissance avec les besoins des collectivités et les réalités liées aux ressources. 

Tout aussi important, les nouvelles technologies aident les organisations à adopter des systèmes de gestion de l’eau plus circulaires qui favorisent à la fois le rendement et la gestion responsable des ressources. Le travail d’Ecolab dans plus de 40 secteurs, allant de l’hôtellerie et de la production alimentaire à la fabrication de pointe et aux centres de données, fait ressortir une tendance de plus en plus claire : les organisations recherchent de meilleures façons de comprendre l’utilisation de l’eau, de repérer les occasions d’accroître l’efficacité et de renforcer la résilience de leurs activités.

La gestion responsable de l’eau exige une action collective 

Aucune organisation ne fonctionne en vase clos. L’eau est une ressource partagée, ce qui signifie que sa protection nécessite une collaboration entre les entreprises, les collectivités, les gouvernements et les autres parties prenantes. 

C’est l’une des raisons pour lesquelles la gestion responsable de l’eau occupe une place de plus en plus importante dans la stratégie d’entreprise. Les organisations vont au-delà de leurs propres installations et réfléchissent à la façon dont elles peuvent contribuer à préserver la santé à long terme des bassins versants où elles exercent leurs activités. 

Une gestion responsable de l’eau peut prendre de nombreuses formes, selon les activités d’une organisation et les conditions locales des bassins versants. En voici quelques exemples : 

• Améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’eau et favoriser les solutions de gestion circulaire de l’eau 
  
• Soutenir des projets qui améliorent la disponibilité et la qualité de l’eau ainsi que la santé des bassins versants 
  
• Collaborer avec les entreprises, les collectivités, les gouvernements et les ONG pour relever les défis communs liés à l’eau 
  
• Utiliser les données et les renseignements locaux sur les bassins versants pour éclairer les décisions et établir les priorités d’action 

Bien que les approches varient, elles ont toutes en commun l’engagement à renforcer la résilience hydrique à long terme des collectivités et des entreprises. 

Un avenir où la résilience hydrique est renforcée 

La question n’est plus de savoir si l’eau est importante pour les entreprises. Il s’agit plutôt de savoir comment les organisations géreront l’une de leurs ressources les plus importantes dans un monde en évolution rapide. 

Les entreprises qui considèrent l’eau uniquement comme une dépense liée aux services publics risquent de passer à côté d’occasions d’améliorer leur rendement, de renforcer leur résilience et de soutenir leur croissance à long terme. Celles qui considèrent l’eau comme un actif stratégique sont mieux placées pour relever les défis à venir tout en créant de la valeur pour leur entreprise, leurs clients et les collectivités. 

Écouter la conversation intégrale 

Comment les organisations peuvent-elles transformer les défis liés à l’eau en occasions de croissance pour leur entreprise? Écoutez notre plus récente conversation avec Emilio Tenuta, vice-président principal et chef de la durabilité chez Ecolab, qui explique pourquoi les organisations considèrent de plus en plus l’eau comme un actif stratégique, l’importance de la gestion responsable de l’eau et de la circularité, ainsi que le rôle que les entreprises peuvent jouer pour bâtir un avenir hydrique plus résilient.