Plus de trois milliards de personnes sont actuellement soumises à des restrictions quant à leurs déplacements ou sont confinées pour tenter de ralentir la transmission de la COVID-19.  Une course mondiale est en cours pour développer un vaccin ou un traitement pharmaceutique afin d'enrayer la pandémie.  Le Jenner Institute de l'Université d'Oxford a annoncé d'importants progrès dans le développement et la fabrication du ChAdOx1 nCoV-19, un vaccin contre la COVID-19. Les premiers participants à l'essai clinique des phases I/II ont été vaccinés le 23 avril 2020, et l'objectif est de vacciner jusqu'à 800 autres participants dans les semaines à venir. La fabrication du vaccin ChAdOx1 nCoV-19 a été réalisée dans l'installation de biofabrication clinique du Jenner Institute, un site agréé par la MHRA pour la production de médicaments expérimentaux, y compris des vaccins, en conformité avec les bonnes pratiques de fabrication (BPF).

L'équipe des sciences biologiques d'Ecolab au Royaume-Uni a apporté un soutien essentiel aux efforts de recherche, qui sont appuyés par le gouvernement britannique.​​​​​​​ Pour mettre au point un vaccin, un laboratoire doit travailler dans un environnement contrôlé. Le personnel a besoin d'un milieu exempt de contamination pour effectuer ses tests et ses manipulations, afin d'éviter de compromettre les résultats de son travail. Ecolab propose une gamme de produits approuvés pour une utilisation dans les salles blanches, en plus d'offir une expertise permettant de protéger et de soutenir les opérateurs.

Qu’il s’agisse d'offrir des produits irradiés et triplement emballés en asepsie pour faciliter leur transfert dans les zones les plus critiques ou des conseils techniques pour assurer une désinfection optimale des surfaces, l’équipe des sciences biologiques a été sollicitée pour aider l’installation de biofabrication clinique à accélérer la production du vaccin ChAdOx1 nCoV-19.  

« Ecolab a été un véritable partenaire et nous sommes tous très impressionnés par l'équipe qui a déployé d'énormes efforts pour nous aider à gérer ce travail important », a déclaré la docteure Cathy Oliveira, responsable de la production et des BPF de l'installation de biofabrication clinique. « De la logistique à l'équipe technique, tout le monde a été très accommodant et collaboratif. »

Les travaux sur le vaccin, menés par des équipes cliniques du Jenner Institute de l'Université d'Oxford et du Oxford Vaccine Group, ont débuté en janvier au Old Road Campus Research Building d'Oxford. Sa technologie unique avait déjà été utilisée pour mettre au point des traitements contre d'autres maladies virales. Après la réussite des essais précliniques et le début des tests cliniques du vaccin contre la COVID-19 d'Oxford, la fabrication accélérée du matériel pour la phase III a commencé en vue de l'administration du vaccin à 5 000 participants. La professeure Sarah Gilbert, chercheuse principale dans la mise au point du vaccin, affirme que bien qu'on ne puisse jamais être certain du succès d'un vaccin, elle est plutôt confiante compte tenu des résultats d'un autre vaccin qui a récemment été testé lors d'un essai clinique pour vérifier son efficacité contre le coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (ChAdOx1 MERS).

« Nous travaillons avec l'Université d'Oxford, et en particulier avec l'installation de biofabrication clinique, depuis deux ans », a déclaré Gerald Morris, chargé de comptes pour la division des sciences biologiques d'Ecolab, qui soutient l'Université d'Oxford à distance pendant le confinement. « Dans le contexte actuel, où tous nos produits sont en forte demande, l'équipe d'Ecolab reconnaît combien ce travail est important et novateur et s'est toujours mobilisée rapidement pour les soutenir et leur fournir ce dont ils ont besoin. »

La demande pour les produits stériles d'Ecolab émanant de l'installation de biofabrication clinique a augmenté de 200 pour cent afin de soutenir l'essor de la recherche, du développement et de la fabrication.​​​​​​​ La collaboration se poursuivra avec la même intensité pendant un certain temps et, si les espoirs se concrétisent, la production de masse commencera.​​​​​​​ Le Jenner Institute a déjà pris des mesures pour se préparer à fabriquer jusqu'à un million de doses par mois, et d'autres organisations pharmaceutiques se joindraient à l'effort.​​​​​​​

Bien que l'on ne sache pas exactement quand un vaccin sera approuvé, ce qui est certain, c'est que l'hygiène sera plus importante que jamais.​​​​​​​ Le consortium d'organisations pharmaceutiques qui produira le vaccin nécessitera davantage de produits stériles pour garantir la fabrication sécuritaire de quantités massives de doses. Les campagnes visant à vacciner des milliards de personnes dans le monde entier pour enrayer la pandémie vont également rendre les pratiques d'hygiène cruciales.  Ecolab se prépare en augmentant sa production et en mettant à disposition son expertise pour soutenir l'industrie scientifique et pharmaceutique dans sa course vers la production d'un vaccin efficace.​​​​​​​