« L'utilisation d'une tonne de substances caustiques pour nettoyer était la seule solution adoptée par l'industrie », a expliqué Zach. « Personne n'a contribué à songer au processus de nettoyage différemment. »

Compte tenu des réservoirs de fermentation de 734 000 gallons de Badger State, l'équipe d'Ecolab a d'abord effectué de petits tests du programme de nettoyage de rechange dans les trains de moût isolés de mars à juin 2018.

« J'étais sceptique à l'idée d'éliminer les substances caustiques », a déclaré Stephanie. « Honnêtement, je croyais qu'ils mettaient mon usine à risque. » Un des avantages immédiats que Stephanie a remarqués était l'élimination de la mousse et du besoin de rincer après chaque nettoyage avec des substances caustiques. Les résidus acides de la nouvelle méthode de nettoyage ont également réduit le risque de prolifération bactérienne, puisque le moût était ajouté à la cuve de fermentation. « Cela a donné un coup de pouce à la levure en réduisant drastiquement les acides lactique et acétique, dont la production fait concurrence à notre levure pour le glucose », a ajouté Stephanie. « Nous avons observé les acides organiques diminuer sous le degré de quantification. »

Doug Friedrich affirme également que le nouveau processus de nettoyage a permis de réduire la contamination croisée. « Il était difficile de trouver les fuites. Parfois, nous remarquions des fuites de substances caustiques dans les acides ou des fuites d'acides dans les substances caustiques, entraînant ensuite des fuites dans les trains », a expliqué Doug. « Comme on ne retrouve plus deux différents types de produits chimiques à l'intérieur, la contamination croisée est éliminée. » De plus, l'entreprise a diminué ses livraisons de substances caustiques, passant de trois réservoirs par semaine à un réservoir par mois, représentant une diminution importante de la consommation d'eau et des économies totales importantes.

« Comme j'étais sceptique, j'ai été extrêmement surprise de constater que cela fonctionnait. Je ne crois pas que nous aurions pu y arriver sans Ecolab », a affirmé Stephanie. « Ils ont fait la différence entre la réussite et l'échec de l'abandon des substances caustiques. »

Un partenariat continu pour le nettoyage d'usine

Aujourd'hui, l'expertise en nettoyage d'Ecolab est à l'œuvre dans pratiquement tous les processus de nettoyage de BSE, allant des évaporateurs aux trains de moût, en passant par les cuves de fermentation, les dispositifs Tricanter, les conduites de sirop et plus encore. Badger State Ethanol a récemment été élue « membre du mois » par Growth Energy¹. Quand on a demandé au directeur général, Erik Huschitt, ce qu'il considérait comme étant un des plus grands accomplissements de l'entreprise, la « récente collaboration de BSE avec Ecolab » a été explicitement mentionnée.

« Nous n'avons que de bonnes choses à dire sur Ecolab », a conclu Stephanie. « Leur intérêt, leurs préoccupations, leur volonté à approfondir les sujets et leur attention accordée aux détails ont été remarquables. »

L'admiration est réciproque. « L'industrie de l'éthanol reconnaît Badger State Ethanol comme étant un chef de file en matière d'innovation. Sa volonté à expérimenter et l'importance accordée à l'amélioration continue en font un partenaire idéal pour Ecolab », a conclu Mike Berthoud, vice-président des segments de l'agriculture et des industries des grains, du pétrole, des biocarburants et des sucres.

¹ growthenergy.org/2018/02/01/member-week-badger-state-ethanol