On pense souvent aux rongeurs comme à des créatures nocturnes qui s'échappent de trous ou d'espaces au sol dans la pénombre, à la recherche de nourriture ou d'eau. Bien que cette perception soit vraie, elle n'est pas entièrement exacte, puisque les rongeurs ne restent pas toujours au sol. Les rongeurs peuvent plutôt entrer dans les bâtiments et les infester par en dessous ET par au-dessus, ce qui peut nuire à la salubrité alimentaire et à votre réputation. Toutes les installations de production alimentaire doivent avoir mis en place des mesures de contrôle des nuisibles. Bien que les pratiques de lutte antiparasitaire aient passé de recommandations à des obligations réglementaires, selon les règles de la Food Safety Modernization Act (FSMA), les exigences demeuraient vastes et manquaient de pratiques précises. Ainsi, bien qu'il soit difficile de trouver des références précises sur la façon de protéger les plafonds des rongeurs, les données d'Ecolab démontrent que l'activité des rongeurs dans les plafonds a tendance à refléter l'activité des rongeurs à l'intérieur. Il pourrait y avoir de l'activité dans les plafonds lorsqu'il y a de l'activité à l'intérieur parce que :

• L'activité des rongeurs dans les plafonds est souvent difficile à détecter
• Les rongeurs vivent à l'intérieur des murs, se faufilant à l'horizontale comme à la verticale, et peuvent ainsi accéder au plafond.
• Les rongeurs peuvent grimper sur les fils, les câbles et les tuyaux pour atteindre les plafonds et les toits.

Un rongeur qui s'abrite au-dessus de votre plafond n'est pas moins susceptible de contaminer les aliments et les surfaces en contact avec les aliments qu'un rongeur qui demeure au niveau du sol. Cette contamination entraîne de graves problèmes de salubrité alimentaire. Selon le CDC, les rongeurs peuvent transmettre plus de 35 maladies aux êtres humains, et les agences fédérales de réglementation des aliments dénoncent les installations de production alimentaire en cas de présence de nuisibles, y compris les rongeurs dans les entreplafonds. Tel que mentionné dans le rapport d'inspection de la FDA de l'installation de Peanut Corp. of America (PCA) impliquée dans l'éclosion de Salmonella en 2009, les observations des inspecteurs concernant l'activité des rongeurs dans les plafonds comprenaient les éléments suivants :

• Environ six souris mortes ont été découvertes dans le plafond suspendu.
• De possibles entrées non protégées pour les rongeurs et les nuisibles ont été observées entre les murs et les plafonds.
• Une pression négative provenant des espaces du plafond suspendu où des signes importants d'activité de rongeurs ont été observés avait attiré des débris dans une pièce.

Bien qu'elle ne soit pas exclusivement attribuée à des rongeurs ou à d'autres problèmes de nuisibles, l'éclosion de Salmonella de PCA en 2009 a forcé l'entreprise à fermer ses portes définitivement, et certains de ses cadres ont reçu des peines d'emprisonnement.

Bien qu'il s'agisse d'un cas extrême, toute activité de rongeurs, particulièrement si elle est publiée dans un rapport de la FDA ou aperçue par un client ou si elle endommage un produit, peut nuire à la réputation de votre entreprise et de votre marque en plus d'entraîner une fermeture temporaire, se traduisant par une perte de productivité et par des répercussions financières.

Service proactif. Comme avec tout autre nuisible, la meilleure façon d'éviter les problèmes liés à la salubrité alimentaire, c'est d'éviter la présence de nuisibles, et l'activité de rongeurs dans les plafonds ne fait pas exception. Il est crucial d'éliminer de façon proactive l'activité des rongeurs avant qu'elle ne cause des problèmes pour éviter une infestation. En fait, plus l'activité est détectée tôt, plus elle peut être éliminée rapidement. Il a été prouvé qu'une détection anticipée permet de réduire l'activité intérieure des rongeurs trois fois plus rapidement. Malheureusement, les plafonds ne sont pas une zone souvent inspectée par de nombreuses entreprises de lutte antiparasitaire. Ecolab a toutefois découvert qu'un service de lutte antiparasitaire contre les rongeurs dans les plafonds, particulièrement en présence d'un historique d'activité de rongeurs, peut contribuer à réduire cette activité de 60 %. 

La présence de rongeurs peut nuire à nos efforts de salubrité alimentaire, entraîner des amendes réglementaires et une fermeture, affecter la réputation de votre marque et entraîner des conséquences financières. Il est essentiel d'éviter l'entrée des rongeurs en plus de détecter et d'éliminer de façon proactive leur présence – au sol ET en hauteur – pour préserver la salubrité alimentaire et protéger votre entreprise.