L'entretien des membranes contribue de manière importante à l'optimisation des performances de votre exploitation laitière et à la réalisation de vos objectifs commerciaux. Chez Ecolab, nous sommes conscients que nombre de nos clients du secteur laitier recherchent des produits et des programmes de nettoyage qui augmentent la productivité, réduisent les temps d'arrêt et prolongent la durée de vie des membranes. Les clients doivent également se conformer aux normes du secteur, aux préférences des consommateurs et à un environnement réglementaire en constante évolution.​​​​​​​ L'utilisation des éthoxylates de nonylphénol, plus communément appelés ENP, est l'un des derniers sujets à faire l'objet d'une surveillance réglementaire accrue.​​​​​​​ Si vous ne connaissez pas bien les ENP, les raisons de leur importance ou les solutions de rechange sans ENP qui s'offrent à vous, voici ce que vous devez savoir.

Que sont les ENP et où les trouve-t-on?

ENP signifie éthoxylate de nonylphénol, un agent de surface souvent utilisé dans les bains de trayons, les nettoyants environnementaux et les nettoyants de membrane. En tant qu'agents de surface, les ENP réduisent la tension superficielle entre deux liquides ou entre un liquide et une surface solide, ce qui facilite l'étalement, le mouillage et la miscibilité de liquides autrement incompatibles.

Jour après jour, les membranes de transformation des produits laitiers travaillent dur pour fractionner les protéines, séparer les minéraux et les graisses, éliminer les impuretés, etc.​​​​​​​ Au cours de ces processus, elles deviennent souillées et encrassées, ce qui a une incidence sur la productivité. Et en raison de la nature complexe des salissures de surface des membranes, il est particulièrement difficile de les nettoyer pour rétablir leurs performances. Depuis des décennies, les ENP sont les agents de surface les plus utilisés dans les applications d'ultrafiltration (UF) et de microfiltration (MF) pour leur capacité à s'attaquer aux salissures à base de graisse difficiles à éliminer que l'on trouve dans les exploitations laitières.

Cependant, lorsque des agents de surface tels que les ENP sont utilisés quotidiennement dans les membranes, les bains de trayons et d'autres applications de nettoyage, ils peuvent laisser des résidus dans les protéines de lactosérum et les autres produits laitiers que vous produisez s'ils ne sont pas complètement rincés. Dans les applications à rejet dans l'égout, les ENP peuvent pénétrer dans les rivières et les lacs par l'évacuation des eaux usées.

Les répercussions des ENP sur l'environnement, les animaux et les humains

Bien que les ENP étaient autrefois couramment utilisés dans les détergents domestiques, l'Environmental Protection Agency (EPA) et les fabricants de détergents ont coopéré pour éliminer leur utilisation en 2013 en raison de leur danger potentiel pour l'environnement. Lorsqu'ils sont rejetés dans les eaux usées, les ENP se décomposent pour former du nonylphénol (NP) qui, selon l'EPA, est un produit persistant dans les environnements aquatiques, modérément bioaccumulable (il s'accumule dans les organismes vivants) et toxique pour les organismes aquatiques¹.​​​​​​​

Chez les humains, un contact direct avec les ENP peut irriter la peau et les yeux. Plus inquiétant encore, les ENP et le NP sont considérés comme des perturbateurs endocriniens.​​​​​​​ Cela signifie qu'ils peuvent imiter ou interférer avec les systèmes endocriniens (hormonaux) de l'organisme, ce qui peut entraîner des risques pour la santé, le développement et la reproduction². Le NP a été détecté dans le lait maternel, le sang et l'urine chez les humains, et il est associé à des problèmes de reproduction et de développement chez les rongeurs³. 

Quelles mesures sont prises à l'égard des ENP?

L'utilisation des ENP n'est actuellement pas restreinte aux États-Unis pour de nombreuses applications, mais l'EPA continue de travailler à leur élimination progressive. Ils ont également été bannis de nombreux marchés internationaux, dont l'Union européenne et le Japon, et les producteurs laitiers américains cherchent de plus en plus à éviter l'utilisation des ENP.​​​​​​​ Beaucoup refusent d'utiliser des produits de nettoyage contenant des ENP et d'acheter du lait et d'autres ingrédients laitiers qui ne sont pas exempts de ENP, en particulier ceux qui exportent vers d'autres pays.​​​​​​​ 

En raison de la sensibilisation accrue des consommateurs et d'un désir de bien faire, de nombreux fabricants de produits alimentaires exigent des concentrations plus faibles d'ENP dans les poudres de lactosérum et les ingrédients laitiers qu'ils achètent pour produire des boissons énergisantes, des préparations pour nourrissons, des poudres protéinées et d'autres produits populaires. Avec la demande pour des normes plus strictes au sein de l'industrie et parmi les utilisateurs finaux, nous nous attendons à ce que des réglementations plus rigoureuses soient bientôt introduites par la FDA.​​​​​​​

Ce que vous pouvez faire à propos des ENP en tant que transformateur laitier​​​​​​​

En tant que transformateur laitier, il est important de savoir si les produits de nettoyage que vous utilisez ainsi que le lait et les ingrédients provenant de vos fournisseurs contiennent des ENP. Pour comprendre ce qui se passe en aval et s'assurer que les produits que vous utilisez répondent à vos attentes, Ecolab recommande de faire appel à un tiers pour vérifier que vos produits et procédés sont exempts d'ENP. Si vous avez des questions sur ce que cela implique, n'hésitez pas à communiquer avec votre représentant Ecolab pour obtenir des conseils et de l'aide. 

Il existe des solutions de rechange aux ENP efficaces et viables

Les ENP existent depuis des années et sont connus comme des « bêtes de travail » pour leur efficacité de nettoyage. En fait, jusqu'à récemment, de nombreuses solutions de nettoyage pour membranes formulées sans ENP avaient du mal à rivaliser avec les performances de nettoyage des ENP. Or, il existe aujourd'hui une solution de rechange aux ENP qui est viable et très performante.​​​​​​​

Chez Ecolab, nous avons pu consulter nos clients et faire équipe avec eux pour éliminer l'utilisation des ENP de leurs procédés de nettoyage des membranes tout en améliorant l'efficacité. À titre d'exemple, un important transformateur laitier a augmenté le taux de perméation moyen de ses membranes d'ultrafiltration de 11,3 % et a accru sa capacité de transformation de 1,4 million de gallons de lait par an. Cela a été rendu possible par l'utilisation de notre surfactant sans ENP Ultrasil^TM 09. Lisez notre étude de cas pour en savoir plus.​​​​​​​ 

La solution de rechange d'Ecolab pour le nettoyage des membranes​​​​​​​  

Les membranes ont été introduites dans l'industrie laitière il y a environ 40 ans, créant de nouvelles opportunités pour les protéines de lactosérum. Autrefois un produit résiduel utilisé pour fertiliser les champs, elles entrent aujourd'hui dans la composition de nombreux aliments, des sauces à la nourriture pour bébés en passant par les barres nutritionnelles et les boissons protéinées.

Bien que cette évolution ait été positive pour l'industrie, elle a également présenté des défis, notamment l'entretien des systèmes de membranes coûteux afin de les maintenir en état de marche.​​​​​​​ Chez Ecolab, nous nous engageons à protéger la santé humaine et l'environnement, et nous accordons une importance prioritaire au développement de technologies avancées pour le nettoyage des membranes, à la fois efficaces et exemptes d'ENP. Si vous souhaitez explorer ces options pour votre exploitation, communiquez avec votre représentant Ecolab afin d'en discuter.