Il existe trois domaines dans lesquels la technologie a progressé et qui peuvent avoir un effet considérable sur les ressources en matière de nettoyage et d'assainissement :

• Produits chimiques de nettoyage ciblés
• Technologies de nettoyage automatisé
• Techniques d'assainissement améliorées

Produits chimiques de nettoyage ciblés

Le premier domaine qui s'est amélioré est celui des produits chimiques de nettoyage.  Avant l'époque des détergents ciblés, des ingrédients de base étaient couramment utilisés comme nettoyants.  Pour les produits de consommation qui étaient hydrosolubles, l'eau elle-même était souvent utilisée pour le nettoyage.  Si cela ne fonctionnait pas, l'hydroxyde de sodium, l'acide citrique ou le sel pouvaient dissoudre l'émulsion ou la graisse pour améliorer le nettoyage.  Pour la saleté tenace et résistante à l'eau, des solvants étaient souvent utilisés et le sont encore aujourd'hui dans de nombreux cas.

Ces anciennes méthodes présentent plusieurs problèmes.  Le lavage à l'eau peut entraîner une élimination inadéquate de la saleté qui peut ne pas paraître; un excès de résidus ou un biofilm entraînent un problème de qualité.  De même, les produits chimiques de base peuvent dissoudre certains composants des salissures d'un produit, mais laisser des sédiments ou des résidus de ces composants qui n'ont pas été dissous. Enfin, les solvants présentent un risque pour la sécurité des employés et produisent des émissions atmosphériques problématiques pour l'établissement.

Heureusement, les détergents ciblés sont conçus pour s'attaquer à ces types de problèmes de nettoyage de manière efficace et sûre.  Les ingrédients sont combinés pour solubiliser, mettre en suspension et éliminer les salissures que l'on rencontre dans les industries des soins personnels et des compléments alimentaires.  Pour les salissures qui prennent beaucoup de temps à se dissoudre ou à se détacher, des additifs tels que des agents moussants ou gélifiants peuvent mettre la solution de nettoyage en suspension sur la saleté pour prolonger le contact.  La clé est de trouver le détergent ciblé avec les bons composants pour traiter les saletés ciblées le plus efficacement possible.

Technologies de nettoyage automatisé

Le domaine suivant où la technologie a progressé est l'automatisation du nettoyage.  Historiquement, l'équipement était nettoyé manuellement, en place ou hors place.  Le nettoyage en place peut se faire en utilisant une méthode de remplissage et trempage ou par l'immersion dans un réservoir, suivie d'un nettoyage.  Le nettoyage hors place signifie souvent que l'équipement est démonté et nettoyé manuellement dans un évier à 3 cuves.  Dans les deux cas, le nettoyage exige beaucoup de travail et comporte des risques de blessures pour l'employé.  De plus, les fabricants de produits de soins personnels et de compléments alimentaires sont tenus de démontrer l'efficacité et la reproductibilité des processus de nettoyage et d'assainissement (validation).  Il est difficile de mener à bien des études de validation et de garantir le maintien de l'état validé avec des opérations de nettoyage manuel.  

Heureusement, l'évolution des technologies de nettoyage automatisé facilite le processus.  Le nettoyage manuel de l'équipement laissé en place peut être amélioré par des systèmes automatisés de nettoyage en place.  L'installation centralisée classique de nettoyage en place (NEP) peut nécessiter une installation importante, occuper un espace essentiel dans l'usine et utiliser de grandes quantités d'eau.  Les développements récents incluent des chariots de NEP portables ou des postes de NEP satellites sur le site de l'usine.  Des boules de pulvérisation ou des « machines » de pulvérisation peuvent être conçues sur mesure pour garantir le contact avec le détergent et fournir l'action mécanique nécessaire à un nettoyage efficace.  La consommation d'eau peut être réduite en utilisant des techniques de nettoyage/rinçage par rafales et en récupérant stratégiquement l'eau de rinçage pour l'utiliser dans les étapes ultérieures de prérinçage.

Pour l'équipement qui doit être démonté pour être nettoyé, des technologies de nettoyage hors place (NHP) ont été développées pour rendre ce processus moins exigeant également.  Les nouvelles technologies comprennent des cuves de trempage pour NHP automatisé, des tunnels de lavage de pièces et des compartiments de lavage de pièces fermés.  Dans tous ces cas, le détergent et l'assainisseur peuvent être dosés dans l'équipement pour réduire l'exposition des employés.  L'action mécanique est assurée par un débit de fluide (cuve de trempage) ou par des buses de pulvérisation placées stratégiquement (tunnel et compartiment).  Dans certains cas, les buses de pulvérisation peuvent être positionnées sur un chariot pour être dirigées directement vers une fente ou un tuyau difficile à nettoyer.  Peu importe la technologie utilisée, ces technologies de nettoyage NHP automatisé fournissent un processus de nettoyage fiable qui peut être validé en toute confiance tout en améliorant la sécurité des employés et peut-être même en les libérant pour d'autres tâches.

Techniques d'assainissement améliorées

Alors que l'assainissement chimique est depuis longtemps utilisé pour contrôler les organismes de contamination dans la fabrication des aliments, la méthode traditionnelle de désinfection dans la fabrication des produits de soins personnels et des compléments alimentaires est la désinfection à l'eau chaude ou à la vapeur.  Cette méthode consiste à chauffer l'eau à distance ou au point d'utilisation jusqu'à ébullition ou presque, puis à exposer toutes les surfaces de l'équipement pendant une période prolongée, souvent 30 minutes ou plus.  Il s'agit d'un processus long et énergivore : chauffer le système, maintenir la température pendant le temps d'immersion, puis laisser refroidir pour l'opération suivante.  De plus, certains équipements subissent une fatigue due aux cycles de chauffage répétés.

De nouvelles applications d'assainissement ont été développées en utilisant l'assainissement chimique.  Des organismes de réglementation comme l'EPA aux États-Unis et la Commission européenne en Europe ont répondu aux pressions en faveur de l'assainissement chimique des surfaces en contact avec des produits non alimentaires en approuvant des méthodes d'essai modifiées adaptées à ces industries.  Par conséquent, il existe des désinfectants homologués dont les fabricants affirment qu'ils sont conçus pour l'assainissement, la désinfection et même l'élimination du biofilm.  Ces nouveaux assainisseurs peuvent être dilués avec l'eau municipale ou de l'eau purifiée et appliqués à température ambiante pendant une durée nettement inférieure à celle de l'assainissement par chauffage.  On obtient ainsi un assainissement efficace qui nécessite moins d'eau, moins d'énergie et moins de temps qu'auparavant.

Résumé

Les innovations en matière de produits chimiques de nettoyage, de méthodes de nettoyage et de techniques d'assainissement peuvent améliorer l'efficacité, réduire les ressources (main-d'œuvre, eau, énergie) et offrir un environnement plus sécuritaire à vos employés.  Ces technologies sont commercialisées depuis un certain temps et elles sont utilisées par les meilleurs fabricants du secteur.  Bien que le nettoyage ne soit pas l'opération la plus prestigieuse aux yeux de la plupart des fabricants, l'accent mis sur l'amélioration de ces opérations peut apporter des avantages dont les responsables des opérations sont très friands.