En mars, le département américain de la Sécurité intérieure a déclaré que la lutte antiparasitaire est un service essentiel, qui est vital pour assurer « la continuité des fonctions essentielles à la santé publique et à la sécurité, ainsi qu'à la sécurité économique et nationale ». En plus de permettre aux fournisseurs de services de lutte antiparasitaire de continuer à travailler pendant les périodes de confinement liées à la COVID-19, cette désignation leur a conféré « une responsabilité spéciale de conserver un horaire de travail normal ». Tel que confirmé par la déclaration de la FDA sur l'importance de la lutte antiparasitaire selon la FSMA et sur les éclosions de maladies d'origine alimentaire associées aux nuisibles (voir l'explication à la page ​​​​​​​Activité des rongeurs dans les plafonds), la lutte antiparasitaire est un aspect crucial de la salubrité alimentaire et de la santé publique.​​​​​​​ 

Toutefois, malgré le besoin et la responsabilité spéciale, il n'est pas toujours facile pour les fournisseurs de services de lutte antiparasitaire de conserver des horaires de travail réguliers. Comme certaines installations de production alimentaires interrompent leurs activités, mettent en place des mesures de distanciation sociale et des dépistages de bien-être et interdisent tous les « visiteurs », les fournisseurs de services de lutte antiparasitaire n'étaient pas toujours en mesure d'entrer dans les établissements pour faire leur travail pendant la pandémie. Bien que les fermetures fussent plus fréquentes pour les établissements de services alimentaires, de nombreux producteurs d'aliments ont également fermé des installations ou des sections puisque leurs travailleurs étaient malades, absents ou incapables d'ajuster la production alimentaire en fonction des changements de demandes des consommateurs. 

Les fermetures et les restrictions de services ont affecté la présence et l'activité des nuisibles, surtout des rongeurs. En fait, on constate déjà une augmentation dans les établissements commerciaux ayant des sections fermées ou à service limité. Selon les CDC, « les rongeurs se nourrissent des aliments et des déchets produits par ces établissements. Des fermetures à l'échelle de collectivités entières ont diminué la quantité de nourriture disponible pour les rongeurs. » Par conséquent, « les programmes de santé environnementale et de contrôle des rongeurs peuvent être plus en demande en raison de la présence de rongeurs et signaler un comportement inhabituel ou agressif chez les rongeurs ».

De plus, comme le souligne le service de vulgarisation de l'Université du Minnesota, « tout type de retard dans les procédures de lutte antiparasitaire entraînera des infestations potentiellement plus graves et plus étendues ». De plus, même les installations qui sont demeurées ouvertes ou qui ont continué de faire appel à des services de lutte antiparasitaire constateront probablement une différence puisque la fermeture des autres établissements a poussé les rongeurs et les autres nuisibles à chercher de nouvelles sources de nourriture. Comme l'a mentionné le service de santé du comté de King à Washington dans un avertissement : « Même si vous avez continué de faire appel à des services de lutte antiparasitaire pendant le confinement, vous devez tout de même prendre des précautions supplémentaires contre les rongeurs ».

Ces précautions supplémentaires doivent comprendre :

• Une discussion avec votre fournisseur de services de lutte antiparasitaire au sujet des secteurs représentant potentiellement le plus de risques de nuisibles, avec des recommandations de prévention.
• Une inspection pour trouver des trous, des espaces ou des fissures que les nuisibles peuvent utiliser pour entrer dans votre installation.
• Une inspection régulière des espaces cachés et difficiles à atteindre, comme les espaces sous et derrière l'entreposage des aliments et au-dessus des plafonds.
• Des contrôles et des services préventifs dans ces espaces vulnérables.
• Un nettoyage et un assainissement réguliers de tous les espaces de l'installation et de l'équipement, particulièrement ceux où les particules d'aliments peuvent s'accumuler et attirer des nuisibles.

La pandémie de COVID-19 entraîne de nombreux problèmes pour l'industrie alimentaire, alors que les entreprises s'efforcent de protéger leurs employés de la maladie tout en continuant d'assurer la salubrité des aliments produits. Bien que les fermetures prolongées d'installations et que le manque de mouvements d'êtres humains aient donné « le champ libre » aux nuisibles dans certains endroits, il existe des solutions. En continuant de faire appel à votre fournisseur de services de lutte antiparasitaire régulier, en communiquant avec ce dernier et en prenant des précautions supplémentaires lors des réouvertures, vous contribuez à assurer la salubrité alimentaire et à protéger votre marque.